Klucz licencyjny oprogramowania to unikalny ciąg znaków alfanumerycznych, który potwierdza prawo użytkownika do korzystania z danego oprogramowania, niczym cyfrowy odcisk palca, który identyfikuje legalną kopię programu i odróżnia ją od nielegalnych kopii. Klucz licencyjny jest zazwyczaj wydawany przez producenta oprogramowania i jest niezbędny do aktywacji programu, co umożliwia dostęp do pełnej funkcjonalności i zapewnia legalność jego używania. Klucze licencyjne są stosowane w różnych modelach licencjonowania oprogramowania, takich jak licencje wieczysta, gdzie użytkownik nabywa oprogramowanie na własność i może z niego korzystać bez terminu ważności, a klucz licencyjny jest w tym przypadku używany do aktywacji programu i potwierdzenia jego legalności, subskrypcje, gdzie użytkownik płaci cykliczną opłatę za dostęp do oprogramowania przez określony czas, np. miesiąc lub rok, a klucz licencyjny może być w tym przypadku używany do aktywacji programu i weryfikacji subskrypcji, oraz licencje na urządzenie lub użytkownika, gdzie oprogramowanie jest licencjonowane na konkretne urządzenie lub użytkownika, a klucz licencyjny jest w tym przypadku używany do powiązania programu z konkretnym urządzeniem lub użytkownikiem. Klucze licencyjne są ważnym elementem zabezpieczającym oprogramowanie przed piractwem. Dzięki nim producenci oprogramowania mogą kontrolować dystrybucję i użytkowanie swoich produktów, a użytkownicy mają gwarancję, że korzystają z legalnego oprogramowania.
